Сегодня Николаев насчитывает более восьмисот проспектов, улиц и переулков. У каждого, даже самого маленького переулка, своя история, – сообщает группа «Разносторонний Николаев» в социальной сети Вконтакте.
Город – это книга, в которой каждая улица занимает свою страницу, считал историк Михаил Погодин.
Топонимы города Николаева и его окрестностей – своеобразный сплав древней архаики с морскими флотскими элементами. В самом городе больше, в основном, русских названий, относящиеся к морю, флоту, кораблям, религии, торговле, различным историческим событиям, персонам. Благодаря таланту и стараниям И. Старова, что «творил велично и красиво», Николаев и сегодня отличается правильной и четкой сеткой городских кварталов, широкими улицами – «прямыми километровыми стрелками». Это – образец классической гордости архитектора, строившего Санкт-Петербург, Москву, Воронеж, Псков и другие города России. Улицы Николаева еще в ХVIII веке строились под прямыми углами и шириной от до 30 метров, а некоторые (пр.Ленина, Чкалова, Чигрина) – от 65 до 85 м. Каждый квартал имел свой порядковый номер, а адреса назывались по фамилии владельца дома. Первые попытки присвоить официальные названия улицам молодого растущего города Николаева были предприняты в 1822 году. Полицмейстер Н.Федоров разработал первый проект. К рапорту прилагались списки с предлагаемыми названиями улиц. Военный губернатор адмирал Грейг был четок и категоричен в своей резолюции: «Оставить впредь до усмотрения». Трудно назвать причину отказа, скорее всего, главный командир Черноморского флота посчитал этот вопрос малозначительным и несвоевременным.
Первые названия улицы Николаева начали получать, когда городу уже было 46 лет. Полицмейстер Автономов, изучив проект своего предшественника, составил новый документ, охвативший названиями улиц весь город до Восточной Слободки. Подписанный адмиралом Михаилом Лазаревым, военным губернатором города Николаева, и утвержденный царем Николаем I, генеральный план разделил город на три части: Адмиралтейство с жилыми и адмиралтейскими постройками, Военное предместье и Гражданское предместье. Первыми получили свои имена старые улицы – Артиллерийская, Адмиральская, Садовая, Херсонская др. В 1879 году появляются первые попытки поменять названия улиц Слободки, назвав их именами Гоголя, Говарда, Квитки-Основьяненко. В традициях русской геральдики не было принято давать улицам именные названия. Но в 1890 году, когда город отмечал свой 100-летний юбилей, Немецкая улица стала Фалеевской, Купеческая – Потемкинской, Бульварная – Пушкинской и т.д. Скверы трех площадей получили имена Аркаса, Манганари, Копытова. В эти годы жители николаева всерьез занялись замощением мостовых и улиц. Николаевские газеты тех времен сообщали, что камень для этих целей возили и из самого Крыма.
Впервые годы Советской власти начались переименования и появились новые названия. Только в середине 20-х годов XX века Николаевский губсовет переименовал сразу 5 улиц. Так появились на карте города улицы Акима, Троцкого, Плеханова, Урицкого, Шевченка, Франка, что с трудом воспринимали сами жители. Изменения названий улиц продолжались и после 1945 года – улицы переименовывали именами героев гражданской и Отечественной воин, частей и соединений Советской Армии. В последние 15 лет возвращены исторические названия некоторым улицам.
