Ученые предложили запустить две новые миссии, которые займутся поиском жизни на льдистом спутнике Сатурна Энцеладе. Такое предложение вызвано тем, что космическая станция Cassini за время 10-летнего изучения системы Сатурна так и не смогла ответить на вопрос, что же скрывается в океане Энцелада.
Вместе с тем, спутник Сатурна считается фаворитом по поиску внеземной жизни в Солнечной системе. Об этом сообщает New Scientist. Cassini совершила серию пролетов сквозь гейзеры, которые исходят из трещин в поверхности Энцелада. Вероятно, океан представляет собой щелочной раствор с уровнем рН 11 или 12, который мог быть образован путем реакции с богатыми железом породами. Такой раствор может стать благоприятной средой для образования жизни.
Предполагается, что жизнь на Земле зародилась в таких же условиях. Вместе с тем, во время взятия проб гейзеров Энцелада 28 октября Cassini не смогла проверить уровень водорода в его водах. Последний пролет, запланированный на 19 декабря, должен предоставить новые данные, которых, вместе с тем, будет недостаточно для определения наличия микроорганизмов в водах Энцелада, поскольку станция не обладает соответствующим оборудованием.
Джонатан Лунайн из Корнельского университета предложил решить эту проблему запуском к Энцеладу Аппарата по поиску жизни (Enceladus Life Finder или ELF). Аппарат, который будет оснащен более мощными инструментами, сможет пройти по стопам Cassini и собрать более точные данные, которые дополнят уже имеющиеся сведения. ЕLF будет оснащен более чувствительными спектрометрами. Один из них будет изучать пар, который исходит из трещин в поверхности Энцелада, а другой займется анализом твердых частиц.
Такая комбинация позволит обнаружить наличие аминокислот, которые считаются строительными блоками жизни. Другой аппарат, который получил название LIFE (Life Investigation For Enceladus) предполагает альтернативный подход: сбор образцов из гейзеров Энцелада и передачу их в специальной капсуле на Землю для подробного изучения. В основе работы аппарата будет плутониевая батарея, поэтому он не может быть профинансирован NASA, поскольку агентство против использования радиоактивных материалов.
Кроме того, некоторые исследователи выступают против принесения на Землю образцов, взятых с других космических тел, поскольку возможные микроорганизмы, которые будут в них содержаться, могут оказаться губительными для жизни на нашей планете.
