Сегодня христиане восточного обряда празднуют Рождество Предтечи и Крестителя Господня Иоанна, или, как говорят в народе – Ивана Купала.
Пожалуй, ни один христианский праздник не переплетается так прочно с дохристианским верованиям наших предков, как этот. Он давно стал похожим на монету, на аверсе которой строгий лик Предтечи, а на реверсе – даждьбожские ночные мистерии. На протяжении веков Церковь пыталась всячески бороться и искоренять дикие языческие обычаи, но это оказалось не таким уж и легким делом. До наших дней дошли его главные атрибуты, которые, правда, с течением времени потеряли свой древний смысл и приобрели скорее сказочно-романтического наполнение – это и прыжки через костер, который является символом Солнца, и плетение и пускание по воде венков со свечами, и сказания о чар-цветке папоротника. Что касается Церкви, то она вспоминает сегодня того, кто тысячи людей подготовил к встрече с Богом и к восприятию Слова Нового Завета; того, кто предшествовал Иисусу Христу. Жизнь Иоанна Предтечи – простая, короткая и трагическая. Его родители долго не имели детей, среди иудеев было позорным знаком. Они были уже в весьма почтенном возрасте, когда у них родился сын. Мальчик недолго радовал стариков – рано покинул отчий дом и поселился в пустыне. Кормился «акридами и диким медом», ходил в грубой одежде из верблюжьей шерсти. Примерно в тридцать лет начал проповедь, которая продолжалась лет пять. Ее можно характеризовать одним единственным словом: «Покайтесь» (еврейской «покайтесь» означает «вернитесь»). Над теми, кто принимал этот призыв, Иоанн совершал в реке Иордан обряд крещения. Крестил он там и Иисуса. Пророк раздражал своими проповедями фарисеев и чиновников. Особенно его ненавидела Иродиада, жена Ирода Антипы, правителя Галилеи. Иоанн Предтеча бесстрашно разоблачал разврат и бездумную роскошь правителя и его окружения. В конце концов сановник бросил Иоанна Крестителя в тюрьму, а вскоре, в угоду Иродиады приказал отрубить пророку голову. Этот день – 11 сентября, отмечается Церковью как День Усекновения Главы Иоанна Предтечи. В православной традиции Иоанн Креститель играет более заметную роль, чем в католической. Он (наряду с Девой Марией) является одним из самых приближенных к Христу. Если католическая традиция воспринимает Иоанна Крестителя прежде всего как пророка, правдивого свидетеля пришествия Христа и бесстрашного разоблачителя власть предержащих, то православная, не отрицая этого, подчеркивает в нем черты идеального аскета, отшельника и постника, идеального монаха, который является представителем «Ангельского чина». Именно поэтому, на многих древних православных иконах Иоанн Предтеча изображен с широкими ангельскими крыльями. Этот иконографический тип так и назывался – «Иоанн Креститель – ангел пустыни». 7 июля издревле считался в Украине лучшей порой для заготовки лекарственных растений. «Святояньское зелье» – так называли купальские травы – не следовало срывать голыми руками, «ибо силу потеряет». Собирать зелье надо было до восхода солнца или при росе и так, чтобы никто этого не видел. К каждой траве был свой отдельный заговор. Уникальным и богатейшим культурным пластом, тесно переплетеным с древними украинскими обрядами, являются купальские песни.
7 июля традиционно отмечается Общеевропейский день шоколада – продукта счастья. 7 июля 1527 года в Испанию из Америки привезли первую партию какао-бобов и рецепт изготовления шоколада. Шоколад – это кондитерское изделие на основе масла какао, которое является продуктом переработки какао-бобов – семян шоколадного дерева, богатых теобромином и кофеином. Родиной шоколада, как и какао, из которого он собственно и производится, является Центральная и Южная Америка, хотя сегодня крупнейшие плантации какао находятся в Африке. Индейцы майя, а затем и ацтеки в течение многих веков смешивали обжаренные молотые какао-бобы с водой, а затем в эту смесь добавляли горького перца и ванили. В результате получали горьковатый, острый пенистый напиток высокой жирности, который пили охлажденным. По наиболее распространенной версии, слово «шоколад» происходит от ацтекского слова «чоколатль», что буквально означает «горькая вода». Правда, это всего лишь гипотеза. Первым из европейцев его попробовал известный конкистадор Эрнан Кортес. Вместо холодного и горького в Европе этот напиток превратился в начале XVII века на горячий и сладкий, в него добавляли молоко, специи и мед, который сначала заменял сахар. Учитывая, что сырье было чрезвычайно дорогим, потребление горячего шоколада было привилегией богатых людей. Чашечка горячего шоколада на десерт стала признаком изысканного вкуса, достатка и респектабельности в высшем обществе Европы. Символом шоколадной мании той эпохи и до сих пор является известная картина «Шоколадница», написанная в середине 1740-х годов швейцарским художником Жаном Этьеном Лиотаром. Современный период в истории шоколада открыл голландец Конрад ван Гутен, который запатентовал в 1828 году недорогой способ выжимки масла какао с какао тертого. Это открытие позволило изготавливать твердый шоколад, который постепенно вытеснил из рациона европейцев шоколад жидкий. Считается, что первый плиточный шоколад был произведен в 1847 году в Лондоне, но французы настаивают на том, что годом ранее парижский кондитер Жан Пьетро уже получил твердый шоколад. Неутешительная новость для сладкоежек: в последнее время в мире наблюдается существенное уменьшение плантаций какао, цены на какао-бобы постоянно растут и будут расти в дальнейшем, поэтому в перспективе качественный шоколад будет стоить очень дорого. Он снова станет доступным только обеспеченным людям. Остальные будут утешатся дешевыми заменителями на основе пальмового и кокосового масел, различных эмульгаторов, стабилизаторов и ароматизаторов. Лидером по производству самого вкусного шоколада является Бельгия. Элитные марки бельгийская шоколада Godiva, Guylian и Leonidas пользуются огромным спросом во всем мире благодаря безупречному качеству и изысканным упаковкам. После Бельгией идет Швейцария – самые известные марки Lindt, Teuscher и Sprungli, к тому же швейцарцы потребляют наибольшее количество шоколада – более 11 кг в год на одного человека, а замыкает тройку лидеров Франция. Также стоит упомянуть итальянскую шоколадную компанию Amedei из Тосканы, производителя элитного шоколада. Продукт этой марки Amedei Porcelana известный как самый дорогой (и один из самых вкусных) в мире (объем производства – до 20 000 50-граммовых плиток в год, поэтому эту шоколадку не так просто купить даже за немалые деньги).
