Астрономы Европейской южной обсерватории (ESO) сфотографировали туманность Медуза при помощи Very Large Telescope – системы из четырех телескопов, установленных в Чили. На сегодняшний день это самый детальный снимок планетарной туманности Медуза (Sharpless 2-274, Abell 21).
Видимые размеры туманности составляют около 4 световых лет, но несмотря на это, за ней крайне сложно наблюдать — она слишком тусклая. Туманность Медуза была обнаружена в 1955 году американским астрономом Джорджем Эйбеллом, в честь которого туманность получила еще одно название – Abell 21, а “медуза” – в честь древнегреческого мифологического существа Медузы Горгоны, из-за схожести нитей светящегося газа со змеями, которые у Горгоны были вместо волос. Туманность расположена на расстоянии около 1500 световых лет от нашей планеты в созвездии Близнецов. Протяженность “Медузы” составляет примерно 4 световых года. Красные области – регионы ионизированного водорода. Зеленые – ионизированный кислород. Представленный снимок показывает нам лишь фрагмент туманности, волокна которой простираются намного дальше за пределы кадра. Объекты, подобные “туманности Медуза”, образуются когда звезда в конце своей эволюции сбрасывает внешние слои вещества в пространство, которые в дальнейшем образуют туманные облака. Вещество сбрасывается с перерывами и неоднородно, поэтому структуры многих планетарных туманностей имеют причудливые формы. Умирающие остатки звезд – ядра туманностей – еще на протяжении нескольких десятков тысяч лет остаются погруженными в облака светящегося газа. Затем, в течение следующих тысячелетий газ будет постепенно рассеиваться в пространстве.
В конце концов, туманность прекратит свое существование, а в качестве единственного свидетельства ее существования останется белый карлик – полностью проэволюционировавшая звезда. Снимок туманности Медуза был получен в рамках программы “Космические сокровища ESO”. По этой программе телескопы Европейской южной обсерватории фотографируют интересные космические объекты, когда не проводят научных наблюдений.
zn.ua
